Ulje za drvo popularno je jer ističe strukturu drva i jednostavno je za upotrebu. Za razliku od tradicionalnih površinskih premaza poput nitro laka, poliuretanskog laka ili laka na bazi vode, koji stvaraju zaseban sloj na površini, ulja za drvo prodiru duboko u strukturu drva. Prodiranje ulja u drvo omogućuje mu da postane sastavni dio materijala i čuva njegov prirodni, autentični izgled i strukturu. Izgled ulja potpuna je suprotnost izgledu laka. Lak može djelovati pomalo “plastično” i umjetno, posebno na visokosjajnim lakiranim površinama.
Osim estetike, ulja koja duboko prodiru u drvo mogu imati i praktične prednosti. Određena ulja za drvo (Osmo Polyx, Hartol Lux) jačaju strukturu, što je može učiniti relativno otpornom na mehanička oštećenja. S lakom drvo ne dobiva na dubini, jer je zaštita samo površinska. Osim toga, popravak nauljenih površina je puno lakši. Manje korekcije mogu se izvršiti samo lokalnim, točkastim brušenjem i ponovnim nauljivanjem. S lakom su točkasti popravci prilično teški, jer će se popravljeni dio najvjerojatnije isticati od ostatka površine. U većini slučajeva moguća je i potpuna obnova nauljenih površina kod kuće, što je ujedno i puno ekonomičnije.
Ulje za drvo omogućuje drvu da “diše”, što znači da se može prirodno širiti i skupljati s promjenama temperature i vlažnosti bez utjecaja na površinu. Ovo “disanje” drva omogućuje mu prirodno starenje i razvoj patine, bez ljuštenja, kao što se može vidjeti kod lakiranih površina.
